home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012990 / 01290011.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.8 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 32SOVIET UNIONBloody Tales of Baku
  2.  
  3.  
  4.     First the buzzer started ringing, then the furious knocking
  5. began. Cowering in his apartment in Baku, Ashot Arutyunov, an
  6. Armenian retiree, knew better than to open his door. The
  7. previous night, Azerbaijani thugs armed with address lists had
  8. begun hunting down Armenians house by house. If only he and his
  9. family remained quiet, Arutyunov thought, the ominous pounding
  10. would stop.
  11.  
  12.     It did, but two hours later the mob returned, and this time
  13. the wooden door began to splinter under the heavy blows.
  14. Arutyunov's wife Asya rushed to the balcony and screamed for the
  15. police. Interior Ministry soldiers arrived just in time to save
  16. the Arutyunovs from a seething rage of some 100 Azerbaijanis.
  17. "The soldiers told us to be ready to leave in three minutes,"
  18. said Asya. "But what could I gather so quickly? We left with
  19. just the clothes on our backs."
  20.  
  21.     Shielded by soldiers, the couple, their daughter and Asya's
  22. 90-year-old mother were escorted to a car and taken first to the
  23. local police station and then to the docks of Baku. There, along
  24. with 600 other Armenian refugees, they boarded a ferry for
  25. Krasnovodsk in Turkmenistan across the Caspian Sea. "I wrote a
  26. year ago to the central government asking for a residence permit
  27. in the Moscow region, but I was turned down," said Ashot, his
  28. eyes watery with tears. "We have no place to go now."
  29.  
  30.     The Arutyunovs' tale is but one chapter in the harrowing
  31. chronicle that emerged from Baku last week. An Armenian resident
  32. told how a group of hooligans used crowbars to try to break down
  33. her sheet-metal door. When that tactic failed, they threatened
  34. to pour gasoline through the mail slot and set the place on
  35. fire. "I knew it was time to leave," said the woman between
  36. sobs. "I have nothing left now but my apartment keys."
  37.  
  38.     Even those who planned their escape had harrowing
  39. experiences. Last Sunday Marina Chobanyan, a widow, boarded the
  40. Baku-Moscow express to flee the gathering storm. She settled
  41. into her seat in the tenth car, thankful to be getting out
  42. alive; when the train did not leave on schedule, she began to
  43. worry. Suddenly a band of Azerbaijanis burst into the car. "I
  44. was ordered to hand over all my papers and valuables, including
  45. my wedding rings," she said. "I refused, and they dragged me off
  46. the train by my hair." Herded through the streets of Baku,
  47. Chobanyan and several other passengers were finally rescued by
  48. Interior Ministry troops. As an elderly Armenian, his cheeks wet
  49. with sorrow, put it after being spirited to Moscow, "There are
  50. more than 100 nationalities living in this country. Why does it
  51. always have to be us? Haven't we suffered enough?"
  52.  
  53.  
  54. By Lisa Beyer. Reported by John Kohan/Moscow.
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.